Todos los años, el 27 de abril, la Asociación Panamericana de Instituciones de Crédito Educativo, ÁPICE, y la comunidad educativa panamericana y mundial se unen para celebrar el Día Internacional del Crédito Educativo.

Este día fue establecido en virtud de que el 27 de abril de 1919 nació en Bogotá, Colombia, Gabriel Betancur Mejía, abogado, economista, administrador, diplomático y educador, hombre de profunda visión social, que intuyó la importancia de invertir en educación como fuente de desarrollo de los ciudadanos y de las naciones.

Ante la evidente dificultad de acceder a la educación superior que él mismo soportó, y que pudo observar en diferentes países, ideó un mecanismo financiero para apoyar a los estudiantes capaces académicamente y carentes de recursos financieros: El crédito educativo.

Los esfuerzos de los gobiernos, las empresas, las fundaciones, las instituciones de educación superior, y las familias de todos los países, quienes desde hace décadas apoyan financieramente a estudiantes de escasos recursos y comprobada capacidad académica, dan como resultado que varios millones de ciudadanos ostentan hoy títulos profesionales con los cuales están contribuyendo al desarrollo de sus respectivos países. A modo de ejemplo, en la región, más de cinco millones de latinoamericanos han podido ingresar, cursar y culminar sus estudios gracias a este mecanismo financiero.

Para destacar este hecho, por iniciativa de ÁPICE, y con el apoyo de todos los afiliados a ÁPICE en 18 países, y de todos aquéllos que comparten la misma misión, cada año se celebra el Día Internacional del Crédito Educativo. Dicha celebración conjuga varios factores que conviene resaltar porque dan lustre y destacan la importancia de este evento.

En torno a esta idea, durante los recientes 60 años han surgido gran variedad de iniciativas en todo el mundo: Entidades y programas de crédito educativo orientados por Gobiernos, Organismos Multilaterales, Fundaciones, Instituciones de Educación Superior, Cooperativas, Bancos, y organizaciones de la más diversa índole. De esta manera los países han conjugado esfuerzos para enfrentar el problema financiero que impide el acceso y la permanencia de los estudiantes en la educación superior.

Dentro de las bondades del crédito educativo está su carácter eminentemente financiero y social.

Por una parte, el crédito educativo estimula la responsabilidad social porque motiva al profesional a sentirse comprometido con su obligación de cubrir su deuda. De esta manera retorna beneficios a la sociedad que le dio la oportunidad de estudiar. Por otra parte, estimula la solidaridad intergeneracional porque, cuando el profesional paga, el dinero recaudado sirve para financiar a estudiantes de la siguiente generación.

El alcance de este mecanismo es, a todas luces, sorprendente. Con él es posible financiar pregrados, postgrados, maestrías, doctorados, al igual que cursos de corta, mediana, y larga duración, tanto en el país como en el extranjero. Su prioridad es atender a los estudiantes provenientes de las poblaciones más necesitadas. Es común escuchar, entre quienes han sido beneficiados, su experiencia de haber logrado estudiar gracias a la oportunidad que les brindó este mecanismo.

Los gobiernos de los diferentes países, convencidos de la importancia de invertir en educación como una prioridad de la más alta rentabilidad social, encuentran en el crédito educativo un mecanismo práctico, útil y multiplicador de los escasos recursos financieros. A las instituciones dedicadas a esta labor les corresponde administrar los recursos de manera eficaz, eficiente y efectiva para hacerlos rendir al máximo.

Por todo lo anterior, en el Día Internacional del Crédito Educativo, ÁPICE, en nombre de los millones de personas que se han formado gracias al apoyo de este mecanismo, rinde homenaje al doctor Gabriel Betancur Mejía, Padre del crédito educativo, y a todos los fundadores e impulsores de los Programas dedicados a esta labor en todo el mundo. Para todos ellos nuestro profundo y sentido reconocimiento.

Igualmente, hoy 27 de abril, ÁPICE y los que compartimos el mismo ideal, invitamos a todos los ciudadanos, a las familias, a las entidades, a los gobiernos y a la sociedad global, a aglutinar esfuerzos para hacer posible el amplio acceso y permanencia en la educación superior para todos los seres humanos.

La historia será la encargada de rubricar los frutos de esta iniciativa que surgió de la creatividad, la tenacidad y el deseo eficaz de un hombre dedicado a encontrar soluciones para lograr la igualdad de oportunidades, la promoción de la justicia, la superación de la pobreza y la construcción de la paz.